Es geht wieder los. Nicht nur der Karneval, sondern auch die Pro-Tour-Saison beginnt an diesem Wochenende. Beim Grand Prix in Oakland werden die ersten Pro-Punkte des Jahres vergeben, mit dabei etliche Deutsche. Na ja, zumindest Jan, Sebastian, Lino, Simon, Alex, Jörg und meine Wenigkeit. Außerdem ist mit Matthias Künzler mindestens ein Schweizer mit im Boot. Und das ist dann auch schon ungefähr unsere Westküstenreisegruppe, von der ihr in der nächsten Woche noch mehr zu lesen bekommen werdet. Nico wird in unserer lustigen Reiserunde allerdings Jan ersetzen, weil der den Direktflug gewählt hat.

Aber es soll hier gar nicht so sehr um die Gefährten gehen, sondern darum, was uns diese Saison erwartet, und die beginnt eben in Oakland. Neben der für US-Verhältnisse hohen Anzahl deutscher Teilnehmer wird vermutlich auch eine rege Beteiligung qualitativ hochwertiger Spieler insgesamt zu verzeichnen sein, denn für die meisten Pros bietet es sich einfach an, einen dicken Amischlitten zu mieten, den Highway 1/101, also die Küstenstraße, herunterzufahren, unterwegs Burger zu essen und ein wenig Magic zu zocken. So kommt man dann bestens gelaunt und vorbereitet beim nächsten Stopp der Saison in San Diego an. Aber bis es so weit ist, muss man erst einmal diesen Grand Prix hinter sich bringen.

Wie gesagt, ich erwarte ein qualitativ hochwertiges Feld, möglicherweise eins der besten, die sich jemals auf einem Grand Prix versammelt haben. Die andere Seite wird sich wohl leider erschreckend vorhersehbar gestalten: Über Oakland wird der Schatten von Marit Lage liegen, alles andere ist bestenfalls zweite Wahl, denn das Deck ist nicht nur unverschämt gut, es wird auch von den meisten Pros geliebt, zumindest von den meisten, die im Internet präsent sind. Ich wage mal zu behaupten, dass auch der ein oder andere der Gefährten es ins Feld führen wird.


Was wird sonst gespielt werden? Scapeshift hat mich auf den Worlds sehr beeindruckt und ich war sicher nicht der Einzige, der es da für das kommende Nummer-1-Deck hielt. Dummerweise ist das neue Deck to beat gegen Scapeshift hervorragend aufgestellt: 2×2-card combo beats 1-card combo. Ein gutes Matchup gegen Thopter-Depths sagt man hingegen den Zoodecks nach, die Bant Charm eingepackt haben. Und tatsächlich ist ein konstantes Aggrodeck, das sich nur erträglichen Ballast in Form des Charms aufladen muss, um sich gegen Marit Lage and Friends zu wappnen, äußerst vielversprechend. Nach dem Boarden noch die Damping Matrix ausgepackt – Alex und ich werden das auf unserem zwölfstündigen Flug noch ein wenig ausprobieren.

Decktechnisch liegt alles Weitere meines Erachtens im Nebel. Was das Personal angeht, dass diese Decks pilotieren muss, wage ich allerdings mal eine Voraussage: Ich erwarte Luis Scott-Vargas zurück in der Top 8. Der Gute hat ja längere Zeit keine größeren Erfolge mehr vorzuweisen, aber man sollte sich an das Ende der vorletzten und den Beginn der letzten Saison erinnern. Da wurde ebenfalls Extended gespielt und immer war LSV oben dabei, jedes Mal mit einem anderen Deck. Extended ist sein Format. Dazu kommt, dass er diesmal mit Gerry Thompson den Menschen im Team hat, der das Deck to beat in seiner aktuellen Inkarnation designt hat. Auch hat er mit seiner Channelfireball-Crew insgesamt ein ambitioniertes Team um sich versammelt, das so langsam die Früchte seiner Arbeit sammelt. Und schließlich: Thopther-Depths ist ein Combodeck mit einer Control-Schiene, was könnte LSV besser liegen? Und wenn doch alles anders kommt, ist es wie beim Fußball, das Unvorhersehbare ist das eigentlich Schöne am Spiel.

900km weiter südlich und 120h später geht es dann zum eigentlichen Highlight der jungen Saison. Um Standard und Zendikar-Worldwake-Booster-Draft dreht sich alles bei der Pro Tour in San Diego. Aus Deutschland mit dabei sind: Jan Rueß, Sebastian Thaler, Simon Görtzen, Alex Fanghänel, Jörg Unfried, Lino Burgold, Alex Kreuz, Sascha Thomsen und Robert Lange. Ebenfalls qualifiziert sind Florian Pils, Daniel Gräfensteiner, Adrian Rosada, Bernd Brendemühl, Tobias Gräfensteiner, Sebastian Knörr, Roland Staiger, Dennis Johannsen, Sascha Schwarz, Elias Hoffmann, Benjamin Paulmeier, Sebastian Nötzel, Jonas Wallendorf und Reinhold Kohl (von dem ich weiß, dass er ziemlich sicher nicht kommt). Puh, ganz schön viele Namen, 23, um genau zu sein. Wenn 20 kommen, wäre das schon die größte deutsche Beteiligung seit Langem.


Was erwartet unsere tapferen Recken in San Diego? Wie schon in Oakland ist das Format durch Worldwake frisch verjungfräulicht, doch auch hier zeichnet sich ab, dass es ein Deck to beat gibt, und das ist (leider) kein Geringerer als der alte Endgegner happy-cascading Jund, das sich über die neuen Manlands freut. Auf der anderen Seite hat sich America-Control (UWR) in letzter Zeit großer Beliebtheit erfreut und man darf gespannt sein, was sich die Controlmagier ausgedacht haben, um die Nase vorn zu behalten, sicher scheint jedenfalls, dass Jace 2.0 seine Heimat in diesem Deck bereits gefunden hat. Jenseits dieses Tellerrands gibt es dann wohl ein weites Feld eher mittelmäßiger Decks, aus dem am ehesten noch die Vampire herausstechen. Aber auch hier darf man gespannt sein, sogar eher noch mehr als auf Oakland, denn die Preise und damit der Anreiz sind in San Diego größer und der Einfluss eines kleinen Sets ist auf Standard sowieso größer als auf Extended. Wer weiß, am Ende steht jemand mit B/x-Abyssal Persecutor-Control vorn oder es hat doch jemand geschafft, ein überzeugendes Valakut-Deck zu entwerfen.

Auf der Seite der Spieler liegt das Augenmerk zunächst naturgemäß auf dem Player of the Year, Yuuya Watanabe. Wird er seinen beeindruckenden Lauf aus der letzten Saison fortsetzen können? Die meisten Erfolge feierte Yuuya letztes Jahr bei Limited-Events, aber es wird wohl niemand behaupten, dass er ein schlechter Constructed-Spieler sei. Dazu kommt, dass die Japaner traditionell als Deckbauer brillieren, sodass Yuuya eigentlich die perfekten Vorraussetzungen hat, da weiterzumachen, wo er letztes Jahr aufgehört hat – wenn die Japaner für San Diego gut zusammengearbeitet haben. Ein maßgeblicher Teil dieser Deckbaukunst wird in meinen Augen von Tomoharu Saito beigesteuert. Saito hat auf den letzten Worlds knapp die Top 8 verpasst und ich bin gespannt, wie er sich diese Saison schlagen wird, im Moment erscheint er mir jedenfalls auf höherem Niveau zu spielen als Shuhei Nakamura. Der hat nämlich gegen Ende der letzten Saison etwas nachgelassen, nachdem er ein Jahr zuvor wohl noch von den meisten als bester Spieler der Welt genannt worden wäre.



Yuuya Watanabe, Tomoharu Saito, Shuhei Nakamura
Aber Nakamura ist nicht der Einzige, bei dem sich die Frage stellt, wo die Reise diese Saison hingeht. Olivier Ruel hat seit Menschengedenken seine schlechteste Saison gespielt und vielleicht ist auch für ihn, wie für seinen Bruder, die Zeit gekommen, Abschied vom Pro-Magic zu nehmen. Gegen Ende der letzten Saison war er allerdings schon wieder so weit, dass er meinte, er müsse wieder mehr den Spaß beim Spiel genießen, anstatt nur noch von einem Event zum nächsten zu fliegen, um Geld zu verdienen. Mit der Liebe zum Spiel, die Oli in jedem Fall hat, ist nicht auszuschließen, dass er diese Saison die ein oder andere gute Tour spielt, aber im Player-of-the-Year-Race vielleicht nicht vorn dabei ist, einfach weil er es sich mal leistet, Grand Prix zu skippen. Man muss ihn nicht zwingend mögen, doch einen Pro-Tour-Sieg hätte er sich in jedem Fall mal verdient, andernfalls geht er vielleicht als erfolgreichster Spieler, der nie eine PT gewonnen hat, in die Magic-Geschichte ein.



Olivier Ruel, Raphael Levy, Gabriel Nassif
Die beiden anderen Top-Franzosen könnten in ihren Ergebnissen unterschiedlicher kaum sein. Raphael Levy spielt seit Jahren jede Tour, ist immer gut dabei, aber leider fast nie Top 8, während auf der anderen Seite Gabriel Nassif mitspielt, wenn ihm danach ist, dann jedoch meist außerordentlich erfolgreich. Tatsächlich hat Gabriel seit 2001-02 in jeder Saison außer 2008 mindestens eine Pro-Tour-Top-8 erreicht, für einen Spieler, der eher nach Lust und Laune spielt, eine geradezu erschreckende Konstanz. Übrigens ist auch Guillaume Wafo-Tapa in San Diego wieder einmal mit von der Partie, qualifiziert über einen PTQ in Paris.

Bleibt als große Magic-Nation noch die USA. Da wird man sicher mit einiger Spannung beobachten, wie die Jungs von der Westküste (Channelfireball) bei ihrer Heimat-Pro-Tour abschneiden. LSV ist sicherlich der Bekannteste von ihnen, aber zum Beispiel David Ochoa hat sich mittlerweile ebenfalls einen Namen gemacht. Er mag einer der größten Nerds unter der Sonne sein, aber als Gegner sollte man ihn keinesfalls unterschätzen, was er auch in der letzten Saison schon hinlänglich mit Top-12-Platzierungen (...) gezeigt hat. Dazu kommen weitere Spieler, die im letzten Jahr Top-8-Platzierungen erreicht haben wie Conley Woods und Cedric Phillips. Für die meiste Aufregung hat letztes Jahr aber ganz sicher Brian Kibler gesorgt. Sein Comeback mit Back-to-back-Pro-Tour-Top-8s hat er sichtlich genossen, ist Kibler doch jemand, der das Rampenlicht mehr liebt als fast jeder andere auf der Tour. Dementsprechend könnte ich mir gut vorstellen, dass der Name Kibler schnell wieder von der PT verschwindet, sollte es in San Diego und San Juan nicht so laufen. Denn wenn er nicht mehr im Mittelpunkt steht, ist für ihn vermutlich alles nur noch halb so spannend.

Auch wenn die USA noch einige weitere Spieler haben, die die Aufmerksamkeit verdienen wie zum Beispiel Sam Black, Mike Jacob und Gaudenis Vidugiris, will ich doch einmal zurück in die heimischen Gefilde kommen. Deutschland ist an der Spitze in den letzten Jahren nur schwach repräsentiert gewesen. Achtmal Top 8 in drei Jahren waren eine konstante Leistung auf eher überschaubarem Niveau. Auch gingen die Hälfte dieser Ergebnisse auf das Konto von Thaler und Rueß, die ganz an der Spitze aber leider nie eine Rolle spielten, beziehungsweise wie in Hollywood üblich bloß eine Nebenrolle als Endgegner.



Jan Rueß, Sebastian Thaler
Während man die beiden als Deutscher sowieso auf dem Radar hat, gibt es noch einige weitere Spieler, bei denen man sich fragt, wann ihre Stunde schlägt. Simon Görtzen beeindruckt jeden, der gegen ihn spielen muss, seit Jahren mit technisch makellosem Spiel. Lino Burgold hat letzte Saison gezeigt, dass er auf „K40“-Turnieren ein richtig Guter ist, aber zeigt er das diese Saison auch auf einer Pro Tour? Alex Kreuz hat in kurzer Zeit eine nicht mehr überschaubare Anzahl an PTQ-Finalen zusammengesammelt, aber kann er auch auf einem Event bestehen, bei dem es Pro-Punkte gibt? Die Top 8 von Florian Pils in Rom war längst überfällig, aber folgt dieses Jahr eine weitere?

Und dann gibt es noch viele mehr, die seit Kurzem oder Längerem gezeigt haben, dass sie auf hohem Niveau Magic spielen können: Alex Fanghänel, Jörg Unfried, Tobias Gräfensteiner, Jonas Wallendorf, Reinhold Kohl, um nur einige zu nennen. Es wird mal wieder Zeit, dass ein Deutscher gewinnt. Der Sieg von Jan-Moritz Merkel in Kobe ist erst drei Jahre her, aber mir kommt es vor, als sei es vor einer Ewigkeit gewesen; ungefähr kurz nach dem letzten PT-Sieg von Kai muss es gewesen sein...

Und zu guter Letzt möchte ich noch meinen Tipp für den Player of the Year 2010 abgeben: Paulo Vitor Damo da Rosa. Warum? Mal abgesehen davon, dass ich es ihm gönnen würde, denke ich, dass PV gute Chancen hat, weil er einer der reflektiertesten Spieler auf der Tour ist. Spieler mit viel Talent gibt es einige und PV gehört ganz sicher auch dazu, aber wenn man einmal die Möglichkeit hat, einen seiner Artikel zu lesen (Premium-Content, pfui...), dann merkt man sehr schnell, dass er ein Spieler ist, der zu seinen Fehlern steht und an ihnen arbeitet. Bei einem Spieler der etwas lässigeren Art wie Martin Juza kann ich mir schwer vorstellen, dass er in dem Maße an seinen Fehlern arbeitet; falsch gemacht und abgehakt ist da vermutlich eher die Devise. Dazu kommt, dass er nicht aufsteckt. Bei den ersten beiden PTs letztes Jahr hat PV zusammen keine fünf Matches gewonnen, doch in Austin war er wieder obenauf.

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